في قرار تاريخي يُعید رسم خريطة المسابقات القارية، أعلن الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (كاف) العودة الرسمية لتنظيم بطولة كأس الأمم الإفريقية كل عامين بدلاً من أربعة أعوام، وذلك بإجماع أعضاء المكتب التنفيذي للاتحاد.
وجاء هذا القرار ليطوي صفحة التعديل الذي أُقر العام الماضي، بعد مراجعة شاملة قادها رئيس "الكاف"، الدكتور باتريس موتسيبي، وتم الإعلان عن ملامحها الأوليّة خلال المؤتمر الاستراتيجي للاتحاد المنعقد في الرأس الأخضر في أكتوبر 2026.
أفاد البيان الرسمي للاتحاد أن التراجع عن خيار الأعوام الأربعة جاء نتيجة دراسات جدوى مالية وفنية أظهرت تعثر الرهان على المشروع البديل؛ حيث كان المخطط يقتضي إطلاق بطولة جديدة تحت مسمى "دوري الأمم الإفريقية" لتقام كل عامين بديلاً للـ"كان".
وكشفت التقييمات أن البطولة المقترحة تحتاج سنوات طويلة قبل أن تنجح في توليد الموارد المالية الضخمة والضرورية لتمويل وتطوير اللعبة في القارة، وضمان قدرة مسابقات "الكاف" على المنافسة عالمياً وتحقيق الاستقلالية المالية للاتحادات الوطنية.
وفي تعليقه على القرار، أكد الدكتور باتريس موتسيبي أن حماية مصالح الكرة الإفريقية كانت الدافع الأول خلف هذا الإجماع، قائلاً: «إن قرار العودة لتنظيم البطولة كل عامين يستهدف بالأساس حماية وتطوير مصالح كرة القدم الإفريقية، والاتحادات الأعضاء الـ54، إضافة إلى مراعاة مصالح اللاعبين المحترفين خارج القارة.»
وأضاف موتسيبي حول مخاوف التمويل: «كان لدينا قلق حقيقي بشأن المدى الزمني الذي تتطلبه بطولة "دوري الأمم" المبتكرة للوصول إلى مرحلة الاستقرار المالي والمساهمة الفعالة في نهضة الكرة الإفريقية. لذا، كان القرار الأصوب هو ترسيخ البطولة الأعرق واستثمار نجاحاتها.»
وضمن ذات السياق، استعرض "الكاف" الجدول الزمني للنسخ القادمة من البطولة، مع مراعاة المواعيد المعتمدة للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا):
نسخة 2027: تُقام في تنظيم مشترك بين كينيا وتنزانيا وأوغندا.
النسخ التالية: أُقرت أعوام 2028، 2031، و2033.
مراعاة كأس العالم 2030: تماشياً مع تقاليد "الفيفا"، لن تُقام النهائيات القارية في عام 2030 لتعارضها مع كأس العالم، مما تفسر الفجوة بين نسختي 2028 و2031.
ولم يغفل التقرير الإشارة إلى القيمة غير المادية لبطولة كأس الأمم الإفريقية، حيث وصفها البيان بـ "العرس القاري" الذي يتجاوز حدود المستطيل الأخضر؛ ليعكس الثراء الثقافي والتنوع الذي تتميز به القارة السمراء، وجسر التواصل الذي يربط الشعوب الإفريقية والشتات في مختلف أنحاء العالم.
واختتم رئيس الاتحاد الإفريقي تصريحاته بالتأكيد على أن هذا القرار يضع المصلحة العليا للعبة فوق أي اعتبار، وسيشكل دفعة قوية لمسار النمو والتطوير الرياضي في القارة خلال السنوات القادمة.